
Le label de confiance que votre vétérinaire n’a jamais été formé à obtenir.
Résumé
Les mentions « approuvé par un vétérinaire », « formulé par un vétérinaire » et « créé par un vétérinaire » comptent parmi les arguments les plus convaincants dans le rayon des aliments pour chiens, car elles s’appuient sur la confiance que les propriétaires accordent à leur propre vétérinaire. Or, un diplôme de médecine vétérinaire certifie un vétérinaire, et non un nutritionniste. Des données provenant du Royaume-Uni, d’Europe et des États-Unis montrent que l’enseignement formel de la nutrition dans le cadre des études vétérinaires est limité, inégal et souvent influencé par l’industrie des aliments pour animaux de compagnie elle-même. Moins d’un vétérinaire sur mille est titulaire d’une certification spécialisée en nutrition. Parallèlement, les entreprises qui fabriquent bon nombre des marques d’aliments les plus vendues possèdent désormais de vastes réseaux de cliniques qui les recommandent. Ce guide explique ce que ces mentions certifient réellement, ce que révèlent les études scientifiques et comment évaluer une marque d’aliments pour chiens en se basant sur des preuves plutôt que sur un simple label.
À lire rapidement
En bref
- Les mentions « approuvé par un vétérinaire » et « formulé par un vétérinaire » indiquent qu’un vétérinaire a participé à l’élaboration du produit, et non qu’un spécialiste en nutrition a conçu ce régime alimentaire.
- Au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis, des enquêtes montrent que la plupart des vétérinaires ne reçoivent qu’une formation très limitée en nutrition, et nombreux sont ceux qui le reconnaissent eux-mêmes.
- Aux États-Unis, moins de 100 vétérinaires sont titulaires d’une certification spécialisée en nutrition, sur un total de professionnels dépassant largement les 100 000.
- Les principaux fabricants d’aliments pour animaux de compagnie possèdent désormais de vastes réseaux de cliniques vétérinaires, de laboratoires d’analyse et de centres de recherche, ce qui crée un conflit d’intérêts manifeste.
Point clé : la crédibilité d’une marque qui s’appuie sur l’autorité d’un vétérinaire dépend entièrement de l’expertise nutritionnelle et de l’indépendance qui la sous-tendent. Demandez-vous sur quoi repose cette allégation, et pas seulement qui l’a formulée.
Peu d’expressions permettent de vendre un sac d’aliments pour chiens aussi efficacement que « approuvé par un vétérinaire ». Cette mention s’appuie sur la confiance qu’un propriétaire éprouve déjà envers la personne qui a vacciné son chiot et qui l’a accompagné lors d’un diagnostic difficile. Les expressions « formulé par des vétérinaires » et « créé par des vétérinaires » jouent sur le même registre. La promesse tacite est qu’un expert en nutrition a vérifié cette nourriture à votre place, vous évitant ainsi d’avoir à le faire.
C’est une hypothèse raisonnable. Mais, à y regarder de plus près, ce n’est pas tout à fait ce que ces mots garantissent. Un récent article publié dans la rubrique « Trade » du site Petfoodindustry.com soulignait le parallèle frappant entre la médecine humaine et la médecine vétérinaire sur ce point, avant d’admettre ne disposer d’aucune donnée récente sur l’importance réelle accordée à l’étude de la nutrition par les vétérinaires, ce qui le contraignait à émettre des hypothèses.¹ Le présent article comble cette lacune en apportant des preuves, puis remonte la piste de l’argent jusqu’à la partie de l’histoire que les étiquettes ne mentionnent jamais.
Principaux enseignements
- Un diplôme de médecine vétérinaire permet d’exercer en tant que vétérinaire généraliste. Il ne s’agit pas d’une qualification de spécialiste en nutrition, et ces deux parcours impliquent des formations très différentes.
- L’alimentation est le facteur quotidien le plus déterminant pour la santé d’un chien ; il est donc essentiel de s’entourer d’une personne véritablement qualifiée pour vous conseiller en la matière.
- Des enquêtes menées dans trois régions montrent systématiquement que l’enseignement formel de la nutrition dans les cursus vétérinaires est limité, varie d’un établissement à l’autre et est souvent jugé insuffisant tant par les diplômés que par le corps enseignant.
- Les véritables spécialistes de la nutrition sont rares. Aux États-Unis, moins de 100 vétérinaires sont certifiés en nutrition.
- Une grande partie des informations nutritionnelles dont disposent les vétérinaires a, depuis toujours, été financée et fournie par les grands fabricants d’aliments pour animaux de compagnie.
- Ces mêmes fabricants, ainsi que des groupes de capital-investissement, sont désormais propriétaires de la plupart des cliniques qui recommandent ces produits, une structure que l’autorité britannique de la concurrence a officiellement critiquée.
- La solution concrète n’est pas de vous méfier de votre vétérinaire, mais de considérer une affirmation « vétérinaire » comme un point de départ plutôt que comme une réponse définitive.
Dans ce guide
- Que signifient réellement les mentions « Approuvé par des vétérinaires » et « Formulé par des vétérinaires » ?
- Pourquoi l’alimentation détermine la santé, la longévité et la durée de vie en bonne santé d’un chien
- Dans quelle mesure les vétérinaires étudient-ils réellement la nutrition au Royaume-Uni, dans l’Union européenne et aux États-Unis ?
- Pourquoi la nutrition est un signe vital qui est pourtant souvent négligé
- À quel point est-il rare de trouver un nutritionniste certifié ?
- Qui finance la formation des vétérinaires en nutrition ?
- Le cercle vicieux : quand le fabricant de produits alimentaires est propriétaire de la clinique
- Comment évaluer les allégations relatives aux aliments pour chiens en cinq étapes
- Pourquoi Bonza emprunte une voie différente
- Questions fréquemment posées
- Références
- Informations éditoriales
Que signifient réellement les mentions « Approuvé par des vétérinaires » et « Formulé par des vétérinaires » ?
Une mention « approuvé par un vétérinaire » ou « formulé par un vétérinaire » vous indique qu’un vétérinaire qualifié a participé à l’évaluation ou à la conception du produit. Cela a véritablement de la valeur. Cela ne signifie toutefois pas que ce vétérinaire possédait une qualification avancée en nutrition, que l’alimentation a été conçue par un spécialiste, ni que l’évaluation a été réalisée en toute indépendance vis-à-vis de l’entreprise qui commercialise ces aliments.
Cette distinction est importante car les titres de « vétérinaire » et de « nutritionniste » ne correspondent pas à des qualifications identiques. Un vétérinaire suit un cursus clinique général couvrant la chirurgie, la pharmacologie, la pathologie, les maladies infectieuses, l’anesthésie et bien d’autres domaines encore, dont la nutrition ne constitue qu’une partie modeste. Un nutritionniste vétérinaire certifié est un vétérinaire qui a ensuite suivi plusieurs années de formation complémentaire en résidence, spécifiquement axée sur la nutrition, publié des travaux de recherche originaux et réussi des examens de spécialité. Les deux sont précieux. Un seul est un spécialiste de la nutrition, et c’est ce deuxième titre que le simple label « approuvé par un vétérinaire » n’exige généralement pas.
Cela ne signifie en aucun cas que les vétérinaires manquent de connaissances ou de bonnes intentions. Cela signifie simplement qu’un argument marketing a plus d’impact que ne le justifient toujours les compétences qui le sous-tendent, et que les propriétaires méritent de connaître la différence.
Pourquoi l’alimentation détermine la santé, la longévité et la durée de vie en bonne santé d’un chien
Avant de déterminer qui est qualifié pour donner des conseils sur l’alimentation d’un chien, il convient de bien comprendre l’importance de cette alimentation. La nutrition est le levier le plus important dont dispose un propriétaire pour influencer la santé de son chien, et il l’actionne chaque jour, tout au long de la vie de l’animal. C’est là que la nourriture se comporte véritablement comme un médicament: la même gamelle quotidienne qui maintient un chien en bonne santé peut favoriser ou prévenir les affections qui raccourcissent sa vie.
Les preuves sont irréfutables. Dans une étude historique menée sur quatorze ans, les chiens maintenus à un poids normal grâce à un régime alimentaire contrôlé ont vécu en moyenne près de deux ans de plus que leurs congénères nourris à volonté, et ont présenté plus tardivement des signes visibles de maladies liées à l’âge.¹⁸ L’alimentation est également impliquée dans les problèmes chroniques les plus courants observés en clinique, depuis l’obésité et l’arthrose, le diabète et les troubles cardiovasculaires qui en découlent, jusqu’aux maladies intestinales, cutanées et dentaires.⁵ Le simple fait d’avoir un excès de poids raccourcit sensiblement la durée de vie d’un chien et en altère la qualité, c’est pourquoi évaluation de l’état corporel fait partie intégrante de tout bilan de santé digne de ce nom, et pourquoi une si grande partie de celui-ci est pouvant être évité grâce à l’alimentation.
C’est également à ce stade que la durée de vie et la durée de vie en bonne santé commencent à diverger. Il importe moins d’ajouter des années que d’ajouter des années de qualité, et le mécanisme reliant l’alimentation à la santé globale de l’organisme passe de plus en plus par le microbiote intestinal. À travers les axes intestin-organes qui relient la digestion à la longévité, à l’immunité, au cerveau et à la peau, l’alimentation influence bien plus que la simple digestion. C’est précisément parce que la nutrition revêt un caractère aussi fondamental, qu’elle agit aussi tôt et qu’elle relève autant de la prévention que la question de savoir qui est véritablement formé pour l’encadrer, et pour établir une approche axée sur la nutrition plutôt qu’un simple argument marketing, revêt une telle importance.
Dans quelle mesure les vétérinaires étudient-ils réellement la nutrition au Royaume-Uni, dans l’Union européenne et aux États-Unis ?
Les travaux de recherche aboutissent tous à la même conclusion : la nutrition est sous-représentée dans les programmes d’études vétérinaires, et ce sont les vétérinaires eux-mêmes qui le reconnaissent.
Aux États-Unis, une enquête menée en 2023 auprès de vétérinaires généralistes et publiée dans le Journal of the American Veterinary Medical Association a révélé que 57 % d’entre eux déclaraient n’avoir reçu « aucune » ou « très peu » de formation formelle en nutrition des petits animaux au cours de leur formation.² La plupart des écoles américaines proposent certes au moins un cours de nutrition, mais il s’agit souvent d’un cours obligatoire unique. Une étude menée en 2020 auprès d’étudiants de première année aux États-Unis et au Canada a parfaitement mis en évidence cette contradiction : 92 % d’entre eux considéraient que l’enseignement de la nutrition était important, mais 64 % s’attendaient à ce que ce domaine ne fasse pas l’objet d’une attention particulière dans le cadre de leur cursus. Les étudiants des rares établissements disposant d’un enseignant certifié en nutrition étaient nettement plus susceptibles de percevoir une réelle importance accordée à cette matière, ce qui montre à quel point cette expertise fait défaut dans de nombreux établissements.³
En Europe, l’enquête de référence menée par Becvarova et ses collègues a porté sur 63 écoles vétérinaires. La moitié d’entre elles, voire moins, employaient ne serait-ce qu’un seul spécialiste en nutrition vétérinaire, et 41 % des enseignants-chercheurs en médecine vétérinaire n’étaient pas satisfaits des compétences de leurs propres diplômés en matière de nutrition.⁴ La nutrition était jugée importante, mais les écoles ont indiqué manquer de personnel et de connaissances pour l’enseigner de manière adéquate.
Au Royaume-Uni et en Irlande, les données les plus récentes proviennent d’une étude menée en 2025 par l’université de Glasgow auprès d’étudiants de première année en médecine vétérinaire et en soins vétérinaires. Elle confirme que la nutrition est souvent citée comme un sujet sous-représenté, que le nombre d’heures d’enseignement et l’expertise des enseignants varient d’une école à l’autre, et que les étudiants interrogés n’avaient suivi aucun cours dispensé par des spécialistes en nutrition certifiés. Seule la moitié d’entre eux environ se sentaient en mesure d’accéder à des informations fiables et fondées sur des données scientifiques en matière de nutrition, et beaucoup ont entamé leurs études avec des idées fausses sur la nutrition acquises auparavant.⁵ Ce problème n’est pas nouveau. Dès 1996, des diplômés avaient déjà déclaré ne pas se sentir suffisamment préparés pour donner des conseils nutritionnels dans la pratique.⁶
Cette tendance est remarquablement stable au fil des décennies et sur tous les continents, et elle se retrouve également en médecine humaine. Dans l’enquête nationale de référence menée auprès des facultés de médecine américaines, 71 % d’entre elles n’assuraient même pas le minimum recommandé de 25 heures d’enseignement en nutrition ; la moyenne s’élevait à environ 19 heures, et environ une faculté sur onze n’en proposait absolument aucune.⁷ À l’échelle internationale, seuls 45 % des documents d’accréditation et des programmes d’enseignement médical mentionnaient la nutrition.⁸ Il s’agit là d’une caractéristique systémique de la conception de la formation clinique, et non d’une critique à l’encontre d’un clinicien en particulier.
Pourquoi la nutrition est un signe vital qui est pourtant souvent négligé
L’ironie réside dans le fait que les directives de la profession elle-même accordent une importance capitale à la nutrition. Selon la norme de l’Association mondiale des vétérinaires pour petits animaux (WSAVA), l’évaluation nutritionnelle est décrite comme le cinquième élément essentiel de l’examen physique, au même titre que la température, le pouls, la respiration et la douleur, et est censée faire partie des soins minimaux requis à chaque consultation.⁵ La réalisation d’une évaluation nutritionnelle figure parmi les compétences requises dès le premier jour pour les vétérinaires nouvellement diplômés au Royaume-Uni et en Europe.
Pourtant, dans la pratique, cette étape est souvent négligée. Des études montrent que les médecins généralistes abordent rarement la question de la nutrition, invoquant le manque de temps et d’autres obstacles, même lorsqu’ils estiment que cela s’impose.⁹ Le fossé ne se situe pas entre les vétérinaires et les bonnes intentions. Il existe entre une norme ambitieuse et un système de formation et de consultation qui ne donne pas systématiquement aux vétérinaires les moyens de la respecter ni ne leur permet de le faire. Un rendez-vous de dix minutes consacré aux vaccinations, au contrôle des parasites et à un animal anxieux laisse peu de place à une consultation nutritionnelle complète, quelle que soit la bonne volonté du vétérinaire.
À quel point est-il rare de trouver un nutritionniste certifié ?
Voici le chiffre qui remet en perspective tous les labels « approuvé par un vétérinaire ». Les véritables spécialistes en nutrition sont extrêmement rares. Lorsque l’American College of Veterinary Nutrition a fusionné avec l’American College of Veterinary Internal Medicine en 2021, il comptait environ 90 diplômés en activité. En 2023, on comptait encore moins de 100 nutritionnistes vétérinaires certifiés en activité sur l’ensemble du territoire américain.¹⁰ ¹¹ En Europe, l’organisme équivalent, le Collège européen de nutrition vétérinaire et comparative, est encore plus restreint : son propre registre ne recense qu’une douzaine de diplômés en activité, et le conseil européen des spécialistes recense environ 47 spécialistes en nutrition reconnus, soit environ 69 diplômés au total, répartis dans seulement 13 pays.¹⁹
Si l’on compare ce chiffre à celui de la profession vétérinaire américaine, qui compte bien plus de 100 000 praticiens, le constat est sans appel : seul environ un vétérinaire sur mille possède une certification de spécialiste en nutrition. Ainsi, lorsqu’un produit porte la mention « formulé par un vétérinaire », il est statistiquement très probable que le vétérinaire en question soit un généraliste compétent, et non l’un des rares spécialistes. Ce n’est pas un scandale. C’est simplement une raison de se demander quel type de vétérinaire, et quelles preuves, se cachent derrière cette allégation.
Qui finance la formation des vétérinaires en nutrition ?
Depuis des décennies, l’enseignement en nutrition qui est dispensé bénéficie d’un soutien substantiel de la part des plus grands fabricants d’aliments pour animaux de compagnie. Des entreprises telles que Hill’s, Royal Canin et Purina financent depuis longtemps des écoles vétérinaires, ont créé des chaires de nutrition, parrainent des formations post-doctorales et fournissent du matériel pédagogique. La presse spécialisée elle-même a constaté que les informations sur les aliments pour animaux de compagnie que reçoivent les étudiants en médecine vétérinaire et les vétérinaires en exercice concernent souvent spécifiquement les produits de ces entreprises.¹
Il y a un aspect légitime à cela. La formation spécialisée en nutrition coûte cher, et c’est le financement de l’industrie qui l’a maintenue en vie là où les fonds publics ont fait défaut. Mais cela signifie également que la compréhension fondamentale qu’un jeune vétérinaire a de ce qui constitue une bonne alimentation peut être façonnée par les marques mêmes qui bénéficieront plus tard d’être recommandées. Lorsque ces mêmes marques apparaissent ensuite dans les rayons sous la mention « recommandé par les vétérinaires », la recommandation et le programme de formation ont un sponsor commun. Cela mérite d’être souligné.
Le cercle vicieux : quand le fabricant de produits alimentaires est propriétaire de la clinique
Le dernier élément concerne la propriété, et c’est justement ce que les labels ne révèlent jamais.
L’exemple le plus parlant est celui de Mars. Surtout connu pour ses produits de confiserie, Mars est aujourd’hui à la fois le plus grand groupe mondial d’aliments pour animaux de compagnie, propriétaire notamment de Royal Canin, Pedigree, Iams, Nutro et Eukanuba, et le plus grand opérateur vétérinaire au monde. Par l’intermédiaire de Banfield, VCA, BluePearl, AniCura et Linnaeus, il gère près de 3 000 cliniques vétérinaires à travers le monde, et, via Antech, il détient une grande partie de l’infrastructure des laboratoires de diagnostic sur laquelle s’appuient les cliniques indépendantes.¹² ¹³ En d’autres termes, une seule et même entreprise peut fabriquer les aliments, posséder la clinique qui les recommande, gérer le laboratoire qui analyse les échantillons prélevés sur le patient et financer les recherches invoquées pour justifier ce régime alimentaire. Les analystes de la concurrence soulignent depuis longtemps ce conflit d’intérêts évident : même lorsque ces entreprises affirment ne pas exiger de leurs vétérinaires qu’ils recommandent leurs marques maison, le fait de posséder les cliniques crée une forte incitation à le faire, et cette incitation à elle seule donne aux propriétaires une raison de remettre en question une telle recommandation.¹⁴
Il ne s’agit pas là d’une préoccupation marginale. Au Royaume-Uni, le Autorité de la concurrence et des marchés a passé plus de deux ans étudier le secteur vétérinaire et a publié sa décision finale en mars 2026. L’autorité a constaté que les grands groupes d’entreprises détiennent désormais plus de 60 % des cabinets vétérinaires britanniques, contre environ 10 % en 2013, et que moins de la moitié des clients de ces groupes se rendaient même compte que leur cabinet local faisait partie d’une chaîne d’entreprises.¹⁵ ¹⁶ L’autorité de régulation a conclu que les groupes intégrés ont à la fois l’intérêt et la capacité de limiter le choix des consommateurs lorsqu’ils recommandent des traitements et des produits associés, et elle a relevé une lacune réglementaire : la Collège royal des chirurgiens vétérinaires supervise les vétérinaires à titre individuel, mais pas les sociétés propriétaires qui exercent un contrôle de plus en plus important sur ces établissements.¹⁶ Parmi les mesures qu’elle prévoit, figure l’obligation pour les cabinets vétérinaires de divulguer leur structure de propriété et de publier leurs tarifs à compter de septembre 2026.
Si l’on rassemble ces trois constatations, la boucle est bouclée. La formation est souvent financée par les fabricants. Bon nombre de cliniques appartiennent à des fabricants ou à des groupes d’investissement. Et la recommandation qui parvient au propriétaire peut donc être élaborée, transmise et récompensée, le tout au sein d’un même écosystème commercial. Un label « approuvé par les vétérinaires » peut être tout à fait sincère tout en s’inscrivant dans ce cercle. Le propos n’est pas de dire que tous les vétérinaires sont compromis. Il s’agit plutôt de souligner que ce label, à lui seul, ne permet pas de déterminer si tel vétérinaire l’est ou non.
La confiance que les propriétaires accordent aux vétérinaires est amplement méritée. Le problème réside dans un système qui permet à un argument marketing de s’approprier cette confiance sans révéler la formation, la spécialisation ou l’identité de ceux qui se cachent derrière. Un seul instinct, un chien entier : une bonne alimentation doit être évaluée sur la base de preuves, et non en fonction du logo qui l’accompagne.
Comment évaluer les allégations relatives aux aliments pour chiens en cinq étapes
Plutôt que de rejeter d’emblée les affirmations des « vétérans », considérez-les comme un premier élément à prendre en compte plutôt que comme un argument définitif. Cinq vérifications vous en apprendront bien plus que n’importe quel insigne.
- Demandez qui, précisément, l’a élaborée.
Recherchez une personne dont le nom est clairement indiqué et qui possède une qualification reconnue en nutrition, telle qu’un nutritionniste certifié par un organisme professionnel ou un diplôme reconnu en nutrition, et non une « équipe de vétérinaires » anonyme.
- Recherchez les preuves, pas les adjectifs.
Une marque qui a confiance en ses données scientifiques expliquera pourquoi elle a fait ces choix de formulation et citera les études sur lesquelles elle s’appuie. La mention « approuvé par les vétérinaires », sans aucune justification, n’est qu’un slogan.
- Vérifiez l’indépendance.
La personne qui recommande ce produit alimentaire est-elle indépendante de l’entreprise qui le commercialise, et les liens de participation éventuels sont-ils divulgués ? La transparence est un bon signe. Le silence ne l’est pas.
- Faites attention à la formulation des réclamations.
Les marques responsables indiquent qu’un régime alimentaire peut favoriser le bon fonctionnement de l’organisme. Tout ce qui promet de guérir ou de traiter une affection doit être considéré comme un signal d’alerte, et non comme une assurance.
- Évaluez la transparence dans son ensemble.
Une justification claire de la composition, la publication des sources d’approvisionnement et la volonté de citer des noms sont autant de signes qui indiquent qu’une marque s’attend à être contrôlée. C’est exactement le type de marque que vous recherchez.
Pourquoi Bonza emprunte une voie différente
Bonza a été conçu selon le principe selon lequel toute allégation nutritionnelle doit pouvoir résister à un examen minutieux. Nos formulations s’appuient sur une véritable expertise, clairement identifiée, en matière de nutrition canine et de nutrigénomique, et non sur un simple label sans fondement ; notre contenu est par ailleurs examiné par un comité consultatif vétérinaire indépendant dont les membres sont clairement identifiés, et non dissimulés. Nous publions le raisonnement et les données scientifiques qui sous-tendent nos choix afin que les propriétaires, ainsi que leurs propres vétérinaires, puissent les examiner de près.
Nous faisons également très attention à notre choix de mots. Lorsqu’un bienfait fonctionnel est étayé par des preuves, nous indiquons qu’un régime alimentaire ou un complément alimentaire peut favoriser cette fonction, et nous ne promettons jamais de guérir ou de traiter une maladie. Cette retenue n’est pas une faiblesse marketing. Il s’agit d’une position honnête, qui reflète la même norme fondée sur des preuves que cet article exige de tous les autres. Un seul intestin, un chien tout entier : nous préférons gagner la confiance par la transparence plutôt que de la solliciter par un slogan.
Questions fréquemment posées
Oui, mais généralement bien moins que ce que les propriétaires imaginent. La nutrition ne représente qu’une partie modeste d’un cursus clinique très vaste, et des enquêtes menées au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis montrent à maintes reprises que l’enseignement dans ce domaine est limité et inégal. Dans une enquête américaine, 57 % des vétérinaires ont déclaré n’avoir reçu que peu ou pas de formation formelle en nutrition. Les vétérinaires sont des cliniciens experts ; cette formation ne fait tout simplement pas d’eux, par défaut, des spécialistes de la nutrition.
Moins que ce à quoi s’attendent la plupart des propriétaires. Dans de nombreuses écoles vétérinaires, la nutrition se résume à un seul cours obligatoire, ou à un module intégré à d’autres matières, et le nombre d’heures varie considérablement d’une école à l’autre. Dans une enquête menée aux États-Unis, 57 % des vétérinaires ont déclaré n’avoir reçu que peu ou pas de formation formelle en nutrition des petits animaux ; une enquête européenne portant sur 63 écoles a révélé que la moitié d’entre elles, voire moins, employaient ne serait-ce qu’un seul spécialiste en nutrition ; et une étude britannique de 2025 a montré que les étudiants de première année ne suivaient absolument aucun cours dispensé par des spécialistes en nutrition certifiés.
C’est avant tout une question d’organisation du cursus, et non un manque de compétence de la part des vétérinaires eux-mêmes. Un cursus vétérinaire doit couvrir la chirurgie, la médecine, la pharmacologie, la pathologie et bien d’autres disciplines en un nombre d’années fixe, ce qui laisse peu de place à la nutrition. À cela s’ajoute le fait que peu d’écoles emploient un spécialiste en nutrition pour enseigner cette matière, et qu’une grande partie du contenu pédagogique en nutrition a, historiquement, été financée et fournie par les grands fabricants d’aliments pour animaux de compagnie. Bien que l’importance de cette matière fasse l’unanimité, elle souffre systématiquement d’un manque de ressources.
Ce n’est pas toujours le cas, et cela dépend de la question posée. Pour les soins de routine, pour détecter un problème lié à l’alimentation ou pour soigner un animal malade, votre vétérinaire est bien placé et constitue souvent le premier interlocuteur à consulter. Pour élaborer ou évaluer un régime alimentaire spécifique, un spécialiste en nutrition est mieux à même de vous aider, qu’il s’agisse d’un nutritionniste vétérinaire certifié ou d’un nutritionniste canin dûment qualifié. Étant donné que la plupart des vétérinaires sont des généralistes plutôt que des spécialistes de la nutrition, et que certaines cliniques ont des liens commerciaux, l’approche la plus judicieuse consiste à considérer les recommandations alimentaires d’un vétérinaire comme des informations éclairées à mettre en balance avec les données scientifiques, et non comme une réponse toute faite.
Un vétérinaire généraliste est un clinicien ayant suivi une formation générale. Un vétérinaire nutritionniste est un vétérinaire qui a ensuite suivi plusieurs années supplémentaires de formation en résidence, spécifiquement axée sur la nutrition, publié des travaux de recherche et réussi les examens du conseil de spécialité. Cette qualification de spécialiste est rare : elle n’est détenue que par moins de 100 vétérinaires aux États-Unis et par seulement quelques dizaines de diplômés en activité dans toute l’Europe ; par conséquent, la plupart des conseils en nutrition proviennent de généralistes plutôt que de spécialistes.
Pour la plupart des chiens en bonne santé suivant un régime alimentaire complet et équilibré, non. Un nutritionniste vétérinaire s’avère véritablement utile dans deux situations : la prise en charge d’une affection médicale pour laquelle l’alimentation fait partie du traitement, et la conception ou la vérification d’un régime sur mesure, tel qu’un régime à base de repas faits maison, afin de s’assurer qu’il soit nutritionnellement complet. Pour l’alimentation quotidienne, ce qui importe davantage, c’est de choisir un aliment élaboré sur la base d’une véritable expertise nutritionnelle et de données scientifiques publiées, sous la supervision clinique de votre vétérinaire.
Faites davantage confiance aux qualifications et aux preuves qu’au titre. Recherchez une personne identifiée disposant d’une véritable qualification en nutrition, capable d’expliquer clairement pourquoi un régime alimentaire est formulé de cette manière, et qui soit indépendante de l’entreprise qui le commercialise. Dans la pratique, la meilleure approche consiste à associer la supervision clinique de votre vétérinaire à une véritable expertise en nutrition, plutôt que de vous fier à une « équipe d’experts » anonyme ou à une allégation non étayée par des publications.
Ces mentions ne sont pas interchangeables. La mention « Recommandé par un vétérinaire » traduit généralement une approbation, parfois fondée sur des enquêtes menées auprès de vétérinaires plutôt que sur une implication directe dans la conception de l’aliment. La mention « Formulé par un vétérinaire » signifie qu’un vétérinaire a contribué à l’élaboration ou à la révision de la recette, sans pour autant être nécessairement un spécialiste en nutrition. « Approuvé par un vétérinaire » est la mention la plus vague des trois et son utilisation est assez libre. Aux États-Unis, ces allégations de recommandation sont régies par les règles d’étiquetage de l’AAFCO et de la FDA ; au Royaume-Uni, elles relèvent des normes publicitaires plutôt que d’un régime d’étiquetage alimentaire. Dans tous les cas, la question pertinente reste la même : de quel vétérinaire s’agit-il, quelles sont ses qualifications en nutrition, et par qui est-il rémunéré ?
Pas nécessairement. Cette mention traduit une recommandation, et lorsqu’elle est réglementée, elle repose sur des enquêtes menées auprès de vétérinaires plutôt que sur une preuve de la supériorité de l’aliment ou du fait qu’il ait été conçu par un spécialiste. Un aliment peut être excellent tout en portant cette mention, ou bien porter cette mention tout en étant tout à fait ordinaire. Plutôt que de considérer cette mention comme un verdict, examinez qui a élaboré l’aliment, quelles preuves viennent étayer sa composition, et si cette recommandation est indépendante de l’entreprise qui le commercialise.
Il existe parfois une relation commerciale, qui n’est pas toujours visible. Les grands fabricants financent en partie la formation en nutrition vétérinaire et approvisionnent les cliniques ; les cabinets réalisent souvent une marge commerciale sur les aliments vendus sur place, et sur de nombreux marchés, ce sont désormais les fabricants ou des groupes d’investissement qui sont propriétaires des cliniques elles-mêmes. Cela ne signifie pas qu’un vétérinaire agisse de mauvaise foi. Cela signifie simplement qu’il peut exister un intérêt particulier, et vous êtes en droit de vous en enquérir avant d’accepter une recommandation.
Il existe des raisons structurelles qui expliquent pourquoi ces noms reviennent si souvent. Ces entreprises financent la formation en nutrition vétérinaire, emploient des nutritionnistes certifiés, mènent des essais alimentaires et sont très présentes dans les cliniques, ce qui les rend familières et les place au premier plan ; dans certains cas, ces mêmes groupes d’entreprises sont également propriétaires de cabinets vétérinaires. Cette notoriété ne prouve pas que ces aliments soient la seule option appropriée, ni que les autres soient de qualité inférieure. Cela signifie simplement qu’une recommandation peut refléter la notoriété et la portée commerciale d’une marque autant que le jugement clinique ; il est donc légitime de demander quelles preuves concrètes justifient ce choix pour votre chien.
L’exemple le plus frappant est celui de Mars, qui détient de grandes marques alimentaires telles que Royal Canin, Pedigree et Iams, ainsi que le plus grand réseau vétérinaire au monde via Banfield, VCA, BluePearl, AniCura et Linnaeus, sans oublier les laboratoires de diagnostic Antech. D’autres grands groupes de cliniques appartiennent à des sociétés d’investissement. Au Royaume-Uni, les groupes d’entreprises détiennent désormais plus de 60 % des cabinets vétérinaires. Cela ne rend pas pour autant toutes les recommandations suspectes, mais cela signifie que les aliments, le cabinet et parfois le laboratoire peuvent relever d’une même entreprise, ce qu’il est bon de savoir.
Renseignez-vous directement auprès du cabinet et recherchez les éléments d’identité visuelle du groupe sur le site web, les factures ou la signalétique, car de nombreuses cliniques appartenant à des chaînes conservent leur nom local d’origine. Au Royaume-Uni, les mesures de transparence mises en place à la suite de l’enquête menée par l’autorité de régulation de la concurrence devraient obliger les cabinets à divulguer leur structure de propriété et leurs tarifs à compter de septembre 2026, ce qui devrait faciliter la vérification de ces informations.
Oui. Votre vétérinaire est une source précieuse et fiable, et constitue souvent le premier interlocuteur à consulter, en particulier lorsqu’un animal est malade ; par ailleurs, la profession elle-même s’efforce de renforcer la formation et la communication en matière de nutrition.¹⁷ La question est plus précise : un diplôme général de médecine vétérinaire ne constitue pas une qualification spécialisée en nutrition ; il est donc légitime de demander sur quelles preuves repose une recommandation spécifique, et si la clinique entretient un lien commercial avec le produit en question.
Références
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Informations éditoriales
| Champ d’application | Détail |
|---|---|
| Publié | 22 juillet 2026 |
| Dernière mise à jour | 22 juillet 2026 |
| Examiné par | Conseil consultatif vétérinaire de Bonza |
| Prochaine révision | Juillet 2027 |
| Auteur | Glendon Lloyd |
| Clause de non-responsabilité | Cet article est publié à titre d’information uniquement et ne constitue pas un avis vétérinaire. Consultez toujours un vétérinaire qualifié avant de modifier l’alimentation de votre chien ou son régime de compléments alimentaires. |